Prospección
Es una combinación de estudios
geológicos, en los cuales se estudia el terreno para posibles futuras
extracciones (mediante imágenes aéreas del terreno), y estudios geofísicos ya
sean de tipo gravimétrico, magnético o sísmico, los cuales son útiles para
determinar la presencia de rocas porosas y poco densas que pudieran contener
petróleo.
Sondeo y extracción
Cuando mediante los estudios
anteriores se localiza petróleo, el siguiente paso es hacer varias
perforaciones para determinar la magnitud de yacimiento, capas de agua, de gas
o espesor y porosidad de la roca. El petróleo no se encuentra como un gran pozo
sino como estratos de rocas porosas empapados en petróleo gas y agua salada
(como una esponja mojada. Hay que decir como dato estadístico que solo 1 de
cada 50 perforaciones resulta satisfactoria. Una vez extraído, se somete a una
estabilización, en la cual el crudo se separa del agua y de los sólidos.
Transporte
Dos son los medios de transporte más
utilizados:
--Buques petroleros de gran
tamaño, que es la operación de transporte más grande que se realiza.
-- Oleoductos de caudal continuo.
Refino
El petróleo estabilizado se trata
de acuerdo con el destino de los productos que se quieran obtener. En una
refinería se persiguen 4 objetivos:
1.- Fraccionamiento del crudo
mediante destilación.
2.- Convertir las fracciones de
menor demanda en fracciones como la gasolina y similares mediante craqueo.
3.- Elevar la calidad de las
gasolinas por reformado.
4.- Depurar los productos
obtenidos anteriormente por refino final.
De estos 4 puntos nombrados, la
mayor importancia se centra en el craqueo. Se tratara a continuación de forma más
extensa.
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